एक नए अध्ययन से पता चलता है कि लगभग 780,000 साल पहले गैलील क्षेत्र (उत्तरी इज़राइल) में रहने वाले प्रागैतिहासिक लोगों में दिशा-निर्देश करने और भूभाग को पहचानने की अद्भुत क्षमता थी, जिससे वे औजार बनाने के लिए उपयुक्त बेसाल्ट खदानों का पता लगा सकते थे।
इस खोज से पता चलता है कि हमारे मानव पूर्वजों के पास पहले की समझ से कहीं अधिक उच्च स्तर की चिंतनशीलता और तकनीकी कौशल थे।
यह अध्ययन इज़राइल के सबसे महत्वपूर्ण प्रागैतिहासिक स्थलों में से एक, गेशर बेनोट याकोव (जीबीवाई) पुरातात्विक स्थल पर केंद्रित है, जो देश के उत्तर में प्राचीन हुला झील के तट पर स्थित है। लगभग 780,000 वर्ष पुराने इस स्थल में अच्युलियन संस्कृति से संबंधित कई बस्तियों के निशान संरक्षित हैं – यह वह काल है जो परिष्कृत पत्थर के औजारों के उद्भव के लिए प्रसिद्ध है।
यरूशलेम के हिब्रू विश्वविद्यालय की प्रोफेसर नामा गोरेन-इनबार के नेतृत्व में किए गए पिछले उत्खनन में चकमक पत्थर, चूना पत्थर और विशेष रूप से बेसाल्ट से निर्मित हजारों औजार मिले हैं। यहाँ पुरातत्वविदों को इस बात के भी प्रमाण मिले हैं कि इस काल के लोग आग का उपयोग करना, पौधों की कटाई करना, जानवरों और मछली को संसाधित करना जानते थे।
शोधकर्ताओं के अनुसार, बेसाल्ट ने हाथ की कुल्हाड़ी और काटने वाले चाकू जैसे बड़े औजारों के निर्माण में विशेष रूप से महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इन औजारों को बनाने की प्रक्रिया सरल नहीं थी; इसके लिए प्रागैतिहासिक मनुष्यों को बेसाल्ट की बड़ी शिलाओं का चयन करना, उन्हें खोखला करना, उपयुक्त आकार के पत्थर के टुकड़े अलग करना और फिर उन्हें पीसकर अंतिम उत्पाद तैयार करना पड़ता था।
इस प्रक्रिया के लिए योजना बनाने की क्षमता, तकनीकी कौशल और बेसाल्ट चट्टान के गुणों की गहरी समझ की आवश्यकता होती है।
इस अध्ययन का मुख्य उद्देश्य प्रयुक्त बेसाल्ट के सटीक स्रोत का पता लगाना था। क्षेत्र के आसपास के प्राचीन लावा प्रवाहों से एकत्रित बेसाल्ट नमूनों, जिनमें एशेल याकोव कुएं से लिए गए नमूने भी शामिल हैं (जिससे भूमिगत दबी हुई बेसाल्ट परतों तक पहुंचा जा सकता था), के साथ पत्थर के औजारों की रासायनिक संरचना की तुलना करके, यह निर्धारित किया कि कई कलाकृतियाँ स्थल से लगभग 1 किमी के दायरे में स्थित स्रोतों से बनाई गई थीं।
खास बात यह है कि कुछ औजारों की रासायनिक संरचना उन बेसाल्ट स्रोतों से मेल खाती थी जो अब सतह पर नहीं पाए जाते। शोध दल के अनुसार, भूवैज्ञानिक विवर्तनिक गतिविधि के कारण ये खदानें लाखों वर्षों में दब गई होंगी या नष्ट हो गई होंगी।
विश्लेषण से यह भी पता चला कि प्रागैतिहासिक मानवों ने बेसाल्ट चट्टानों का उपयोग यूं ही नहीं किया था। कुछ काटने वाले चाकू उस प्रकार की चट्टान से नहीं बने थे जिसका उपयोग अधिकांश कुल्हाड़ियों और विशाल पत्थर के कोर बनाने में किया गया था। इससे पता चलता है कि उन्होंने विशिष्ट प्रकार के औजारों के लिए उपयुक्त गुणों वाले बेसाल्ट का चयन जानबूझकर किया था।
इसके अलावा, जबकि बड़े पत्थर के कोर ज्यादातर बस्ती के पास या ठीक नीचे स्थित बेसाल्ट स्रोतों से बनाए गए थे, वहीं कुछ काटने वाले चाकू एक प्रकार के बेसाल्ट से बने थे जो सर्वेक्षण किए गए किसी भी स्थानीय स्रोत से मेल नहीं खाते थे, जिससे पता चलता है कि प्रागैतिहासिक लोग उपयुक्त सामग्री की तलाश में दूर-दूर तक चले गए होंगे।
विशेष रूप से, गेसर बेनोट याकोव में विभिन्न पुरातात्विक परतों में हजारों वर्षों से जानबूझकर पत्थर के स्रोत के चयन का यह पैटर्न बार-बार देखा गया है। इससे पता चलता है कि यह कोई आकस्मिक घटना नहीं थी, बल्कि पीढ़ी दर पीढ़ी चली आ रही एक तकनीकी परंपरा थी।वैज्ञानिकों के अनुसार, इस नई खोज से इस बात का और सबूत मिलता है कि लेवांत क्षेत्र में रहने वाले प्रागैतिहासिक मनुष्यों में स्थानिक स्मृति, दीर्घकालिक योजना बनाने की क्षमता और तकनीकी ज्ञान को प्रसारित करने की क्षमता मानव विकास के शुरुआती दौर में ही मौजूद थी। इन क्षमताओं को बाद की संस्कृतियों और प्रौद्योगिकियों के विकास के लिए महत्वपूर्ण आधार माना जाता है।
