कैम पर्वत पर मिर्च के पौधे जड़ पकड़ चुके हैं।

कैम पर्वत पर सुबह-सुबह, पथरीली ढलानों पर हल्की धुंध छाई हुई थी। 700 मीटर से अधिक की ऊंचाई पर, ठंडी और थोड़ी शुष्क पहाड़ी हवा मिर्च के पौधों के पनपने के लिए आदर्श परिस्थितियाँ प्रदान करती थी। घुमावदार रास्ते पर चलते हुए, हमारी मुलाकात वो बा गांव के निवासी श्री गुयेन वान लीम से हुई, जो पिछले 10 वर्षों से मिर्च की खेती में लगे हुए हैं। श्री लीम का मिर्च का बगीचा लगभग 0.5 हेक्टेयर में फैला हुआ है। सहारे के खंभों से चिपकी मिर्च की बेलों पर पकी हुई मिर्च के गुच्छे आपस में मिले हुए थे। पकी हुई मिर्च के गहरे हरे रंग का मिश्रण, लाल मिर्च के साथ मिलकर पहाड़ों और जंगलों के बीच एक देहाती और जीवंत दृश्य प्रस्तुत कर रहा था।

श्री लीम ने फुर्तीले हाथों से मिर्च तोड़ते हुए कहा, “यहाँ की मिर्च मैदानी इलाकों की मिर्च से अलग है। पथरीली पहाड़ी मिट्टी और हवा के कारण, मिर्च के दाने छोटे होते हैं लेकिन लंबे समय तक बेहद तीखे और सुगंधित रहते हैं, लेकिन इन्हें सही समय पर तोड़ना ज़रूरी है; कुछ दिनों की देरी से इनकी गुणवत्ता खराब हो जाती है।” हर साल, वे लगभग 540 किलोग्राम ताज़ी मिर्च की फसल काटते हैं। छँटाई के बाद, उन्हें लगभग 360 किलोग्राम लाल मिर्च (120 किलोग्राम सूखी लाल मिर्च के बराबर) और 180 किलोग्राम हरी मिर्च (60 किलोग्राम सूखी काली मिर्च के बराबर) मिलती है।

मिर्च की किस्म के आधार पर इसकी कीमत 180,000 से 350,000 वीएनडी प्रति किलोग्राम तक होती है। श्री लीम हर साल लगभग 5 करोड़ वीएनडी कमाते हैं। यह उनकी आय का एक अतिरिक्त स्रोत है, क्योंकि वे मिर्च के साथ-साथ अन्य फलों के पेड़ भी उगाते हैं। उनकी जैविक और पर्यावरण के अनुकूल मिर्च की खेती की प्रक्रिया के कारण, कैम माउंटेन मिर्च की गुणवत्ता ग्राहकों द्वारा बहुत सराही जाती है और पसंद की जाती है। विक्रय मूल्य आमतौर पर बाजार मूल्य से 30,000 से 50,000 वीएनडी प्रति किलोग्राम अधिक होता है।

उत्पाद के फायदों को पहचानते हुए, श्री लिएम इसे ओसीओपी (वन कम्यून वन प्रोडक्ट) उत्पाद के रूप में पंजीकृत करने और अपने खेती क्षेत्र को 1 हेक्टेयर तक बढ़ाने की योजना बना रहे हैं। श्री लिएम ने बताया, “पहाड़ों की जलवायु स्वच्छ है, इसलिए मिर्च के पौधे अच्छी तरह से बढ़ते हैं और कीटों या बीमारियों से क्षतिग्रस्त नहीं होते हैं। मैं बहुत कम उर्वरक या रासायनिक कीटनाशकों का उपयोग करता हूं, इसलिए कैम माउंटेन की मिर्च उच्च गुणवत्ता वाली और उपभोक्ताओं के स्वास्थ्य के लिए सुरक्षित होने की गारंटी देती है।”

पहाड़ों पर मिर्च उगाने का तरीका काफी सरल है। मिर्च के पौधे मुख्य रूप से बगीचे या जंगल में पेड़ों से लिपटकर बढ़ते हैं। गड्ढे खोदने या सहारे बनाने की कोई ज़रूरत नहीं होती, जिससे लागत कम होती है और स्थानीय लोगों की आमदनी बढ़ती है। कटाई के बाद की प्रक्रिया लगभग पूरी तरह से हाथों से ही की जाती है। लोग अपने घरों की छतों के नीचे बैठकर बड़ी सावधानी से गुच्छे से प्रत्येक पकी हुई लाल मिर्च को अलग करते हैं।

वो बा गांव में रहने वाले श्री गुयेन वान मुंग ने बताया कि मिर्च को लाल और हरे रंग में छांटना पड़ता है और हर पके दाने को सावधानीपूर्वक चुना जाता है। पैदावार कम होने के बावजूद, यह अच्छी कीमत पर बिकती है और ग्राहक इसकी हल्की सुगंध और मीठे स्वाद की सराहना करते हैं। मिर्च को पहाड़ी ढलानों पर सुखाने के लिए फैला दिया जाता है। सुखाने की मशीनों या आधुनिक तकनीक के बिना, केवल थाट सोन की धूप और हवा ही मिर्च को सुखाने में मदद करती है, जिससे दाने धीरे-धीरे सिकुड़ते हैं, छिलका समान रूप से झुर्रीदार हो जाता है और एक विशिष्ट तीखी सुगंध निकलती है। श्री मुंग ने बताया, “मिर्च को छांटने में बारीकी और मेहनत लगती है, लेकिन इससे एक अनूठा उत्पाद बनता है, जो स्थिर कीमतों और बाजार में मांग को सुनिश्चित करता है।”

इन दिनों, कैम पर्वत पर आने वाले पर्यटकों की संख्या में काफी वृद्धि हुई है। तीर्थयात्रा के अलावा, कई लोग मिर्च के बागानों में फसल कटाई को प्रत्यक्ष रूप से देखने भी आते हैं।   शहर की एक पर्यटक, सुश्री माई थी थुई ने बताया, “धूप में सुखाई गई मिर्च की खुशबू बहुत अलग, तेज़ लेकिन मनमोहक होती है। इसे उपहार के रूप में खरीदना भी अधिक सार्थक है और बेहतर गुणवत्ता सुनिश्चित करता है क्योंकि आपको इसके मूल स्थान का पता होता है।”

नुई कैम कम्यून के किसान संघ के अध्यक्ष ली थान तुंग के अनुसार, काली मिर्च यहाँ की प्रमुख कृषि उपज है, साथ ही कच्चे आम, गुलाबी संतरे, एवोकाडो और ड्यूरियन भी यहाँ की प्रमुख उपज हैं। इस फसल का विकास कृषि उत्पादों में विविधता लाने में सहायक है, जिससे नुई कैम आने वाले स्थानीय लोगों और पर्यटकों की ज़रूरतों को पूरा किया जा सकेगा। श्री तुंग ने आगे कहा, “आने वाले समय में, हम संबंधित विभागों और गाँवों के साथ समन्वय स्थापित करके काली मिर्च उत्पादन सहकारी समितियों की स्थापना की समीक्षा और समर्थन करेंगे। साथ ही, हम स्थानीय ओसीओपी उत्पादों के निर्माण की दिशा में आगे बढ़ने के लिए उत्पादन प्रक्रियाओं को मानकीकृत करेंगे।”