ट्रुओंग सोन पर्वत श्रृंखला में वनों की छांव में बसे लोगों की आजीविका धीरे-धीरे कम होती जा रही है।

लेकिन समय के साथ, बेंत केवल जीवनयापन का साधन नहीं रह गया। बाज़ार में मांग बढ़ने के साथ, ट्रूंग सोन पर्वत श्रृंखला से प्राप्त बेंत एक वस्तु बन गया, जिसने पहाड़ी गांवों को मैदानी इलाकों में स्थित हस्तशिल्प उत्पादन केंद्रों से जोड़ दिया। बेंत के इन गठ्ठों को प्राप्त करने के लिए लोगों को घने जंगलों में लंबे दिन बिताने पड़ते थे।

दोपहर ढलते समय, 50 वर्षीय श्रीमती हो थी थू और उनकी बहू हो थी लैन जंगल में दिनभर की यात्रा के बाद अपने गाँव लौटीं। उनके पीछे बेंत के लंबे-लंबे गट्ठे थे, जिन्हें वजन कम करने के लिए नदी के पार घसीटा जा रहा था। श्रीमती थू के गट्ठे का वजन लगभग 30 किलो था, जबकि सुश्री लैन के गट्ठे का वजन 50 किलो से अधिक था। लगभग 5,000 वीएनडी प्रति किलो की खरीद दर से, जंगल में दिनभर की यात्रा के बाद श्रीमती थू ने लगभग 150,000 वीएनडी कमाए, जबकि सुश्री लैन 250,000 वीएनडी से अधिक कमा सकती थीं।

“रतन बहुत कांटेदार होता है। जंगल में जाते समय बहुत सावधानी बरतनी पड़ती है; ज़रा सी भी गलती से कांटा चुभ सकता है और खून निकल सकता है। लेकिन सबसे मुश्किल काम है रतन को जंगल से नदी तक खींचकर लाना,” श्रीमती थू ने कहा। रतन की कटाई का काम आमतौर पर सुबह जल्दी शुरू होता है और शाम होते-होते गांवों तक पहुंचता है। लोग आमतौर पर नदियों के किनारे रतन ढूंढते हैं, फिर पानी की धारा का इस्तेमाल करके रतन को वापस लाते हैं, जिससे कंधों पर बोझ कम हो जाता है।

सुश्री थू के अनुसार, बेंत पूरे साल उपलब्ध रहता है, लेकिन इसकी कटाई मुख्य रूप से शुष्क मौसम में होती है। बरसात के मौसम में, वन की सड़कें फिसलन भरी हो जाती हैं, पेड़ नम हो जाते हैं और जोंक बहुतायत में पाई जाती हैं, जिससे बेंत की यात्रा और परिवहन बहुत मुश्किल हो जाता है। स्थानीय लोगों द्वारा एकत्रित बेंत के गट्ठों से एक संग्रहण श्रृंखला बन गई है। खे कैट गांव में बेंत इकट्ठा करने वाले श्री हो लू ने बताया कि वे प्रतिदिन एक से कई टन बेंत खरीदते हैं।

वजन करने के बाद ग्रामीणों को तुरंत भुगतान कर दिया जाता है। आवश्यक मात्रा प्राप्त होने पर, बेंत को दा नांग और खान्ह होआ ले जाया जाता है ताकि हस्तशिल्प, फर्नीचर, सजावटी सामान और इंटीरियर डिजाइन के व्यवसायों को इसकी आपूर्ति की जा सके। इन साधारण दिखने वाली जंगली लताओं से एक शांत   प्रवाह विशाल जंगलों को बाजार से जोड़ता है।

श्री चिएन के अनुसार, “रतन की कटाई” के काम में न केवल शारीरिक शक्ति बल्कि अनुभव भी आवश्यक है। जंगल में जाने वालों को रास्तों की जानकारी होनी चाहिए, भूभाग की समझ होनी चाहिए, रतन वाले क्षेत्रों को पहचानना आना चाहिए और यात्रा के दौरान सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए खतरनाक या भूस्खलन-संभावित क्षेत्रों से बचना चाहिए। रतन उगाने वाले क्षेत्र में पहुँचने के बाद, उन्हें कटाई के लिए परिपक्व पेड़ों का चयन करने का अनुभव होना चाहिए, जिससे उच्च गुणवत्ता वाले रतन के डंठल प्राप्त हों और युवा पेड़ों को संरक्षित किया जा सके ताकि जंगल भविष्य के मौसमों के लिए पुनर्जीवित होता रहे।